「土鍋で炊いたご飯は、旅館のシメで出てくるレベルに美味しい！しかも意外に簡単！」というのが、前回のお話。
もっちりやわらか系の仕上がりでとっても美味しく、今年に入ってからずっと、晩ご飯は土鍋で炊いたご飯を食べています（朝は、予約炊飯が必須なので炊飯器使用）。
難しいと思っていた火力の調整も、想像していたような複雑さはなく、慣れてしまった今では、おかずを作る流れの中でできちゃいます。AT車からMT車に乗り換えたときのように、あーだこーだ操りながらご飯を炊くのが楽しい。
こうしてハマってくると、炊飯専用の土鍋を欲しくなるのがお決まりのパターン。専用鍋ならもっと美味しくご飯が炊けるんじゃないかと、妄想が膨らみます。調べてみると、無印良品の『土釜おこげ』の評判が良く、値段も手頃、というわけで早速購入してみました。
「土釜おこげ ３合炊き（無印良品）」
４人家族の我が家では２合炊きじゃ足りないだろう、ということで３合炊きを買いました。白米だけならまだしも、炊き込みご飯ともなると３合でも足りないぐらいなので。子供の成長は早い！いや大人もか、いやそれは衰退か。
一般的な土鍋にくらべると、縦横比が異なります。一般的なものは横に広く、底面積が大きい。一方、土釜おこげは縦に長く、寸胴鍋的なフォルムをしています。
我が家のビルトインガスコンロには「炊飯モード」というものが付いているのですが（今まで一度も使ったことがない）、それに適したお鍋の形状というのが説明書に記載されています。
- フタが重く、鍋本体に落とし込むような形になっているもの。→◎
- フタと鍋にすきまがないもの。→◯
- 鍋のフチが高いもの。→◎
- 鍋は深いもの。→◎
- 鍋底が平らなもの。→◎
土釜おこげに備わっている項目を、◎と◯で表しました。土釜おこげのフタは、本体にただ乗っけるだけの、自重で押さえ込む仕組みなので、密閉性が確保されているわけではありません。なので「フタと鍋にすきまがない」という項目は当てはまらないですね。
ちなみにこの「炊飯モード」、そもそも土鍋は適していないようです。温度が正しく検知できない、というのがその理由。やっぱりこのモードは使わないなぁ。
土釜おこげは伊賀焼。粒子が粗く（多孔質）という特徴を持っています。メリットは、
- 遠赤外線効果が高い
- 蓄熱性が高い
- 耐火性能が高い
- 通気保湿効果がある
デメリットは、
- 水漏れしやすい
- ニオイがつきやすい
基本的にはご飯専用なので、ニオイの件はスルーしても大丈夫でしょう。どうしても気になる場合は、茶殻やお酢を入れて煮立たせると良いそうです。
それよりも水漏れが気になりますね。対策としては「目止め」をすることです。お粥を炊くんですね。初めて使うときはもちろん、底にヒビが入ってきたときにも有効な手段だそうです。要は、糊化したデンプンで埋めてしまうわけです。こういうナチュラルなメンテナンス方法は、割りと好みです。
八分目くらいまで水を入れ、水量に対して５分の１程度の冷ご飯を入れます。フタをして弱火にかけ、じっくりと沸騰させます。
お粥が煮上がったら、フタをしたまま放置。冷めたらお粥を取り出して、水洗いして完了。コーティング作業をしているようで、なんだか楽しい。
初めての炊飯は失敗！
目止めも終了したので、説明書通りにお米を炊いてみました。
- 鍋の中で洗米、水切り。
- お米の合数×200nlの水を入れ、20分ほど浸漬。
- 中火にかける。
- 15〜17分後にガスを止め、フタをしたまま20分程蒸らす。
一般的な土鍋炊飯の手順よりも、工程が１つ少ないのがポイント。弱火に火力を落とす工程がありません。土釜おこげは、フタと本体がとても分厚く作られているので、ガスを止めた後も追い炊き効果が維持されるんですね。こりゃ楽チン！
んでもって、初めての炊き上がり。
一見、上手く炊けているようですが、実は失敗しています。表面は芯が残っていて、底はべちゃっとしている。「簡単に炊ける」というレビューは多く見るけれど、「失敗した」という声はほとんどなかったので、結構ショック。
失敗の原因は火力にあり
失敗した原因は何か？
やはり火加減です。といっても土釜おこげの場合、火力の調整は最初の”中火”だけなので、これしかないわけですが。
そこで、
- 中火→”強めの中火”。
- ガスを止めるタイミングを、時間→”沸騰後１分”。
にそれぞれ変更してみたところ、
なんとか合格点には到達しました。
使うガスコンロにもよるのでしょうけど、我が家のコンロの中火では火力不足だったんですね。しかも火力不足のまま１５〜１７分でガスを止めたもんだから、沸騰まで至らなかったと想像できます。
味そのものは、美味しく感じました。お米本来の甘みが引き出されていて、我が家の炊飯器には到達できないレベルの美味しさです。
けれども食感が良くないんですね。ベチャつきが残っていて、弾力に欠けてしまっている。お米の一粒一粒が立っていて、噛むと若干の跳ね返りを感じつつも、中はもっちりしている、というのが理想なんですけどね。炊き方を工夫すれば何とかなるのかな。ちょっくら研究してみます。
あとがき
「中火に１５〜１７分かけた後、ガスを止めて２０分放置」
一文で書けてしまうほど簡単操作の土釜おこげですが、時間表記を鵜呑みにしてはいけません。だいたいこれぐらいの時間で沸騰するよ、という目安でしかありません。あくまでも重要なのは”沸騰”です。
沸騰したかどうかは、鍋とフタのすきまから蒸気が吹き出してくることで分かります。それから１〜２分後にガスを止める、というのが自然の摂理に則った方法。説明書にも書いてあることですが、注書き扱いになっているので見落としていました。あれは変えたほうが良いと思いますよ、無印さん。
そう考えてみると「浸漬時間は20分」とか「蒸らしタイムは20分」とかも怪しいもんで。このあたり、カスタマイズの余地がありそうです。
